3 milliards d'euros de bénéfice, l'hépatite C, on en vit très bien

Le sofosbuvir (Sovaldi®) est un médicament contre l’hépatite C, qui est efficace à plus de 90% en association avec d’autres molécules pour soigner la maladie. En Belgique, le sofosbuvir coûte officiellement et à lui seul 43.434 euros pour chacun des 75.000 patients qui sont porteurs du virus, pour une cure de 12 semaines (la durée minimale de traitement).

Le sofosbuvir (Sovaldi®) est un médicament symbolique d’une rupture dans les rapports entre l’industrie du médicament et les systèmes de santé. Son prix de vente se situe en Belgique à 517 euros par comprimé, ce qui lui vaut le surnom de "pilule-iPhone" dans le milieu hospitalier. Or les estimations du coût de production de ce médicament varient de 75 à 90 euros par traitement de 84 comprimés. Le bénéfice potentiel pour la firme si on traitait tous les porteurs du virus, est donc de plus de 3 milliards d’euros.

Outre le fait que c’est la première fois que de tels écarts existent entre le prix d’un médicament et son coût réel pour une pathologie aussi fréquente, c’est aussi la première fois que nous disposons d’éléments objectifs sur la logique qui prévaut dans la fixation du prix du médicament : la recherche du profit maximal. Les dirigeants de Gilead ont en effet très clairement cherché à maximiser leurs profits au regard de l’idée qu’ils se faisaient de ce que les payeurs (Etats ou compagnies d’assurance) seraient prêts à accepter. Le Sénat américain en a apporté la preuve au terme de 18 mois d’enquête, dans un rapport publié en décembre 2015.

Depuis sa mise sur le marché américain fin 2013, puis en Europe à partir de 2014, le sofosbuvir (Sovaldi®) avait rapporté un chiffre d’affaires cumulé de 15,7 milliards de dollars à Gilead au 31 décembre 2015. Voilà ce que rapporte un traitement à 1 000 dollars le comprimé – un prix unitaire qui n’avait jamais été atteint auparavant pour aucun médicament.

Enfin, dopé par le sofosbuvir et sa combinaison avec le lédipasvir (Harvoni®), le laboratoire Gilead a réalisé sur la seule année 2014 un bénéfice net après impôts de 12,1 milliards de dollars ; ce montant est quasiment équivalent aux dépenses totales de Gilead en R&D pendant 11 ans sur la période 2003-2013.